הפארק הלאומי הראשון שהוכרז בארה"ב, וכנראה גם בעולם, בשנת 1872, הינו גם מהגדולים ובוודאי המרשימים, והמגוונים שבפארקים הלאומיים. השמורה משתרעת על פני כמעט 9000 קמ"ר (כשליש משטחה של מדינת ישראל לשם השוואה) בשטחן של שלוש מדינות - וויומינג, מונטנה ואיידהו, בצפון מערב ארה"ב.
ילוסטון הוא בוודאי אחד מפארקי הטבע החשובים בעולם כולו והוא מרכז בתוכו מספר רב של תופעות טבע ייחודיות, נוף בראשיתי עוצר נשימה, ומגוון נדיר של בעלי חיים, ביניהם ביזונים, איילים , זאבים, נשרים, ואם יתמזל מזלכם תוכלו לראות גם דובים. הפארק הוא מוקד עולמי של תופעות גאו-טרמיות נדירות ותוכלו לראות בו גייזרים עוצמתיים לצד בריכות, מעיינות חמים, ותופעות ייחודיות נוספות עליהן נפרט בהמשך.
כדי להתחיל ולמצות את הפארק הענק על שלל האפשרויות שהוא מציע, מומלץ לתכנן בו ביקור של לפחות 3 ימים מלאים. אם זמנכם מאפשר זאת, אפשר בקלות ובצדק רב להוסיף לטיול יום או אפילו יומיים נוספים של שהייה בפארק אין ספק שלא תשתעממו בהם.
את הביקור בילוסטון ניתן לשלב כהמשך ישיר למסלול הטיול של מערב קנדה ושמורת גליישר, ולהגיע אליו ישירות בתום הביקור בשמורת גליישר (נסיעה דרומה למרחק של כ 600 ק"מ). לטעמי זהו החיבור הטבעי והמתבקש ביותר. אפשרות אחרת תהיה להגיע לילוסטון כהמשך לביקור בדרום מערב ארה"ב, ואז נעלה צפונה ממדינת יוטה, לאחר הביקור בשמורות המערב. ילוסטון ממוקם כ 500 ק"מ צפונית לסולט לייק סיטי, יוטה. ואפשרות נוספת היא פשוט לטוס לאחד משדות התעופה, הקטנים והלא רבים מסביב לפארק בערים - בו זמן או הלנה שבמונטנה, או לחילופין ג'קסון שבוויומינג.
בכל מקרה, ובלי קשר לדרך ההגעה לשמורה, מומלץ ביותר! למצוא את הדרך ולהגיע לילוסטון. אין ספק שלא תצטערו.
לינה
גודלה של השמורה וכמות המבקרים הגדולה הפוקדת את השמורה בעונת השיא הקצרה (כ 3.3 מיליון מבקרים בשנה), הופכים את אתגר איתור מקום לינה מתאים ואפקטיבי מבחינת מרחקי נסיעה בתוך השמורה - למשימה לא פשוטה כלל וכלל, בפרט בחודשי הקיץ.
בתוך השמורה עצמה הוקמו מספר לא גדול של בתי מלון ולודג'ים, הממוקמים במספר נקודות מפתח בשמורה, ובהם הצע קטן יחסית של חדרים (ביחס לביקוש בעונת השיא), ברמות שרות שונות (חלקם מלונות ברמה גבוהה). מחירי המלונות האלו יקרים יחסית, ובעיקר הם מוזמנים זמן רב מאוד מראש. מומלץ לנסות את מזלכם ולהזמין את המלונות כמה חודשים טובים, לפני מועד הביקור המיועד אבל במקביל להיערך לפתרון אלטרנטיבי.
ואכן האלטרנטיבה הינה לישון מחוץ לפארק, צמוד ככל האפשר אליו. שתי עיירות סמוכות מאוד לשתי כניסות עיקריות לפארק - העיירה Gardiner בצפון השמורה (על כביש 89), והעיירה West Yellowstone במערב השמורה (על כביש 287 וכביש 20). בכל אחת מהן תמצאו מספר מכובד של בתי מלון - אולם יש לזכור כי גם הם מחייבים הזמנה מראש של מספר חודשים לפחות. שתי עיירות אלו יהוו את נקודות הבסיס לביקורנו בפארק ואת ה"עורף הלוגיסטי" ללינה, מזון ודלק במשך ימי הביקור. במידה והצלחנו להזמין מקום לפחות לחלק מהימים באחד מהמלונות בתוך הפארק - נתאים את הביקור ונשלב את מקומות הלינה בהתאם.
במידה והנכם מטיילים עם אוהל או RV, מצבכם טוב יותר. היצע חניוני הלילה בתוך השמורה ומחוצה לה, גדול יותר – עם זאת, מומלץ מאוד לבצע את ההזמנה מוקדם ככל האפשר כדי להבטיח את מקומכם, וכן כדי למצוא מקום פנוי בחניונים המומלצים והקרובים יותר לנקודות המרכזיות בפארק. חניונים נוספים אפשר כמובן למצוא בעיירות שמחוץ לשמורה. זהו אחד מיני אתרים רבים בהם תוכלו למצוא מידע על מגוון החניונים, וקישורים לאתרים בהם ניתן להזמינם -
ילוסטון פארק נכלל כמובן בכרטיס הכניסה השנתי לשמורות ופארקים בארה"ב, שבוודאי רכשתם במסגרת הטיול עד כה. במידה ולא רכשתם, והנכם מתחילים טיול ארוך יותר בארה"ב שיכלול ביקור בפארקים לאומיים נוספים, אמליץ שוב לרכוש כרטיס כניסה שנתי בעלות של 70$ לרכב פרטי, שמאפשר כניסה משפחתית במשך שנה לכלל הפארקים הלאומיים -
https://www.nps.gov/yell/planyourvisit/fees.htm
המסלול המוצע שיפורט מטה מניח הגעה לשמורה מצפון (כביש 89 דרך Gardiner), ביקור במשך 3 ימים בכל אזורי העניין המרכזיים בפארק, וסיום הביקור בדרום הפארק, בדרך לשמורת Grand Teton וממנה המשך נסיעה לעיר הקטנה - ג'קסון.
כמו בכל ביקור בפארק לאומי, ובוודאי בפארק כה גדול, מגוון ועמוס במבקרים, המלצתנו הינה להשקיע את הזמן הנדרש בביקור באחד ממרכזי המבקרים הלא מעטים הפזורים בפארק. במרכז המבקרים תוכלו להתעדכן במגבלות מזג האוויר, באתגרים נקודתיים נוספים באזור הפארק (כמו חסימות כבישים, אזורים שסגורים לשיפוץ וכו'), ובעיקר להתייעץ עם הריינג'רים ולדייק את תוכנית הטיול בפארק, וכמובן לבחור את מסלולי ההליכה שיתאימו לכם בהתאם לרמות הקושי והעניין.