דמיינו שאתם יושבים בבריכת מים חמים, גועשת באדים, כשמסביבכם שלג לבן ועבים, וכמה מטרים מכם קופי מקוק מפזזים ומתחממים. כן, זה קורה באמת בפארק הקופים ג'יגוקודאני, צפונית-מערבית לטוקיו. המקום הוא ביתם של קופי השלג היפניים (מקוק יפני), שלמדו לחגוג בבריכות האונסן הטבעיות בחורף – מראה שכובש כל מי שמגיע לטיול ביפן.
הפארק ממוקם ביאמנוצ'י, מחוז נאגנו, ונסיעה ברכבת ובאוטובוס מטוקיו אורכת כ-4 שעות. המסלול לפארק מתחיל בחנייה, והולך בשביל מושלג יפהפה בתוך עמק צר – כ-30 דקות הליכה קלה עד הכניסה. ברגע שנכנסים, הקופים המפורסמים מקבלים את פניכם: הם רגילים לבני אדם, אבל אסור לגעת בהם או להאכיל אותם. מה לעשות בפארק? להתמקם בתצפית ליד בריכת האונסן, לצלם ממש מקרוב (עם זום, בלי פלאש!) את הקופים שמשתכשכים, שותים מים חמים או מנקים זה את זה. הזמן הטוב ביותר הוא אחרי הצהריים, כשהשמש חורפית והאור רך.
מעבר לקופים, האזור עצמו קסום: כפר האונסן שיבו-אונסן הסמוך מציע ריוקאנים מסורתיים עם אמבטיות חמות, ואוכל מקומי נהדר כמו כופתאות (גיוזה) ואורז עם ירקות. מומלץ להשלים את הטיול בג'יגוקודאני עם לינה בריוקאן – אז תוכלו להתחמם במים החמים בדיוק כמו הקופים. זו חוויה שהיא גם טבע פראי וגם תרבות יפנית אותנטית, שתשאיר אתכם עם חיוך על הפנים.
