מקדש הבאיון (Bayon) הוא ללא ספק אחד האתרים המרשימים ביותר במתחם אנגקור תום. נבנה במאה ה-12 על ידי המלך ג'איאוורמן השביעי, המקדש מתנשא במרכז העיר העתיקה ומפורסם בזכות עשרות מגדלי האבן הנישאים, שעל כל אחד מהם חצובות ארבע פנים מחייכות – בסך הכל כ-200 פרצופים מסתוריים המביטים לכל עבר. הפנים האלה, שנחשבות לדמותו של בודהיסטווה לוקשווארה (ולפי חוקרים אחרים – דיוקנו של המלך עצמו), מעניקות למקום אווירה מיסטית ויוצאת דופן. טיול בבאיון הוא חוויה ייחודית שמשלבת אדריכלות קדומה, אמנות חציבה מופלאה ותחושה שאתם צועדים בתוך לב לבה של ממלכה עתיקה.
המבנה המבוך-כזה מורכב משלוש קומות הולכות ונסוגות, עם גלריות מקורות המעוטרות בתבליטים מתארים: קרבות ים, סצנות מחיי היומיום של חמר העתיקה, ומסעות הצבא. בניגוד לאנגקור וואט שמספר סיפור מיתולוגי, הבאיון מתעד היסטוריה: תיאורים של עימותים ימיים עם שבטי צ'אם, שווקים, דייגים ואפילו נגנים. התבליטים הללו, באורך כולל של למעלה מקילומטר, הם חלון נדיר להבנת החברה הקמבודית של המאה ה-12. קחו פנס קטן – האולמות הפנימיים חשוכים, ורק אור חלש מסונן מבעד לפתחים צרים, מה שמעצים את הדרמה.
הזמן הטוב ביותר לבקר הוא בשעות הבוקר המוקדמות (7:00-9:00) או אחר הצהריים המאוחרים (16:00-17:00), כשהאור הרך מעצים את תווי הפנים ומפחית את העומס. הגעה עם אופניים או ברגל משער אנגקור תום הדרומי מוסיפה נופך הרפתקני. אל תפספסו את הפינה הצפון-מערבית, שם המפלס העליון מספק תצפית מדהימה על הים של המגדלים – וסלפי עם הפנים המחייכות הוא כמעט חובה. קחו בחשבון שהבאיון צפוף יחסית, אז סבלנות היא שם המשחק. ולבסוף, שלבו אותו עם טיול באנגקור תום כולו – מהטרסה של הפילים ועד שער הניצחון.
