בראקואה, העיר הראשונה שהוקמה בקובה (1511), שוכנת למרגלות הר השולחן – אל יונקה, פסגה שטוחה שמתנשאת לגובה 575 מטר. אנחנו אוהבים לבוא לכאן בשביל האווירה הנינוחה, הבתים הצבעוניים מהתקופה הקולוניאלית, והריח המתוק של שוקולד וקוקוס שמלווה אותנו בכל פינה. זוהי עיר שונה משאר קובה – גשומה יותר, ירוקה יותר, ומלאת חיים.
מה לעשות בבראקואה? כדאי להתחיל ביריד השוקולד המפורסם, שנערך מדי שנה באוקטובר, אבל גם ביום רגיל נוכל לסייר במטעי הקקאו שבסביבה ולטעום שוקולד ביתי טרי. חובבי הטבע ייהנו מטיול ברכב 4x4 עד לאגם הקסום El Saltadero, או מסלול רגלי קצר במעלה הר השולחן – תצפית עוצרת נשימה על העיר והמפרץ. אל נשכח את פינת הקוקוסים בשוק העירוני, שם מוכרים מים מתוקים טריים מהאגוז.
הטיול בבראקואה הוא גם מסע בזמן: נוכל לשבת בכיכר המרכזית, להקשיב למוזיקה חיה, ולטעול ברחובות המרוצפים. העיר מציעה חוויה אותנטית, הרחק מהמוני התיירים של הוואנה או ויניאלס. מומלץ ללון ב-casa particular (דירות פרטיות) כדי להרגיש את האירוח הקובני החם. הביאו בגדים קלים ואטומים למים – הגשם כאן מגיע פתאום, אבל חולף במהירות.