פוקון, השוכנת לחופי אגם וייריקה, היא לא סתם עיירת תיירות צ'יליאנית – היא בירת האקסטרים של דרום אמריקה. אבל הפנינה האמיתית בכתר שלה היא הר הגעש וייריקה, אחד הפעילים בעולם. בגובה 2,847 מטרים, מתנשא החרוט המושלם שלו מעל העיירה, וכל העלייה אליו היא הרפתקה געשית של ממש. הדרך מתחילה בעלייה תלולה על מדרונות מכוסי אפר געשי שחור, ונמשכת לאורך רכס צר עם רוחות חזקות. לקראת הפסגה, הנוף נפתח לנוף עוצר נשימה של אגם וייריקה והרי האנדים המושלגים – רגע שעוצר את הנשימה גם בלי הגובה.
כשהגענו ללוע, הריח החריף של גופרית מילא את האוויר, ומעומק האדמה נשמע רעש עמום ומבשר רעות. לאט לאט הצצנו מעבר לקצה: לוע רחב ידיים שממנו נפלטים קיטור וגזים חמים, ומכתש כחלחל-ירוק בוהק של מים מחומצנים. התחושה לעמוד על הר געש פעיל, ממש מעל מעבדה געשית רותחת, היא משהו שאי אפשר לתאר במילים – זה שילוב של יראה, סקרנות ופחד קל. דגלי אזהרה מסביב מזכירים לנו שאנחנו אורחים באחד המקומות המסוכנים והמרתקים בכדור הארץ. למזלנו, ההתפרצות האחרונה הייתה ב-2020, אבל ההר אף פעם לא באמת ישן.
הירידה היא חוויה בפני עצמה: אפשר להחליק באפר הגעשי כמו בסנובורד, תוך כדי ניהול מהירות בעזרת הרגליים. הרגשה של מעלית טבעית שמחזירה אותך למטה מהר יותר משציפית. בחזרה בעיירה, בילינו את הערב במעיינות חמים טבעיים שסביב האגם – פינוק מושלם לשרירים שעבדו קשה. פוקון מציעה עוד המון: רפטינג באבי הלבן, טיולי אופניים ביערות, וביקור ביער הפסלונים העתיק. אבל הדבר האמיתי, זה שעושה לך את הטיול, הוא הטיפוס על וייריקה – חוויה שתשאיר בך אבק געשי בלב.
